Pendant longtemps, Annecy était une très petite ville enserrée dans ses murs. Ordres religieux, couvents, monastères y étaient aussi très présents, tant à l'intérieur des remparts qu'à l'extérieur. Dès le XIIe ou le XIIIe siècle, des Cisterciennes s'installent dans l'austère vallon de Sainte-Catherine, au sud d'Annecy, en prolongement des quartiers de La Prairie et de Vovray.
Ainsi va être fondée l'Abbaye Sainte-Catherine du Mont (Semnoz), qui va devenir propriétaire de la plus grande partie des forêts et pâturages du territoire de la paroisse d'Annecy : près de 300 hectares (3 km²), comprenant le vallon et remontant jusqu'au plateau des Puisots via le sentier du Pas de l'Âne.
L'abbaye de Sainte-Catherine du Mont aurait été fondée entre 1179 et 1228, soit avec la construction d'une première chapelle, soit par l'érection en abbaye par Marguerite de Genève, surnommée Béatrix (fille de Guillaume Ier - comte de Genevois) d'un site existant.
Cette princesse aurait amené de Bonlieu(1) les premières religieuses, et aurait destiné l'église qu'elle y fit bâtir à être le tombeau de sa famille, comme l'Abbaye d'Hautecombe allait devenir celui des comtes de Maurienne et de Savoie...
Une contestation de la filiation de l'abbaye se crée dès 1242 : les moniales de Sainte-Catherine du Mont veulent s'émanciper de la filiation à l'abbaye de Bonlieu. Contre paiement d'une rente, Sainte-Catherine du Mont est détachée de son abbaye-mère.
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