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La forêt communale d'Annecy couvre aujourd'hui 460 ha, issus de fusions / acquisitions de 3 natures : le regroupement de petites parcelles limitrophes achetées ces dernières décennies, l'acquisition du canton de Sainte-Catherine (200 ha environ, entre 1973 et 1982) et le canton du Crêt du Maure (environ 150 ha) qui semble être le premier élément constituant de ce patrimoine.

C'est au coeur de ce canton forestier du Crêt du Maure que se situent les ruines d'un petit ermitage d'inspiration gothique, au lieu-dit la Fontaine aux Oiseaux, à deux pas du parc animalier de la Grande Jeanne.

Dans le cadastre de 1730, le canton du Crêt du Maure est qualifié de broussailles. Peu d'espaces sont boisés ; pire, ceux qui l'étaient encore sont défrichés entre 1815 et 1841 à cause d'une politique de délivrance de permis de coupe du bois très généreuse...
Et en 1840, le Conseil de ville décida la mise en location d'une vingtaine de lots destinés à la culture. Quelques fermes et granges dispersées sont construites dans ce nouveau hameau.

Il n'est pas très clair si l'ermitage est contemporain de cette installation, ou antérieur. Il serait aussi lié à la présence d'une croix des Maures - aujourd'hui disparue et dont je n'ai trouvé qu'une citation dans un compte-rendu... de randonnée (sic). Le site était tout de même isolé par rapport aux limites de la ville à l'époque - même sans être aussi éloigné que >> l'Abbaye de Sainte-Catherine du Mont (Semnoz) - et donc propice à la retraite spirituelle...

Tant que subsista l'humus forestier, les récoltes furent satisfaisantes et garantissaient des revenus aux occupants. Mais le sol, vite épuisé, devint improductif et les "colons" quittèrent leurs lots, et le hameau disparaîtra presque aussi vite qu'il apparût...

illustration 1) Ruine d'une Chapelle gothique à la Grande Jeanne

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Jeanton Éditeur

illustration 2) La Fontaine aux Oiseaux

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Cédric Cuz, juillet 2021

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Le 26 juillet 1861, le conseil municipal d'Annecy - présidé par Aimé Levet - vote une délibération pour entamer le reboisement du Crêt du Maure. Le chantier se lance la même année, et dure au moins jusqu'en 1870 - voire jusqu'en 1877.
972 kilos de graines et 1'368'400 plants seront déployés sur cette nouvelle forêt : pins sylvestres, hêtres, pins noirs d'Autriche, chênes et érables sycomores font partis des essences retenues.

Ce qui reste de l'ermitage - un pan de mur orné d'une fenêtre ogivale - est préservé durant la campagne de reboisement, mais le site n'a de fontaine que le nom, il n'y a pas une goutte d'eau à l'horizon...

Du hameau et de son occupation agricole, on ne trouve que quelques ruines, parfois simples rectangles de pierres à ras le sol, par exemple le long du sentier de la crête sur le versant est du Semnoz.

La maison du scieur Amblet deviendra maison forestière à l'occasion de la création d'une pépinière dans la clairière de la Grande-Jeanne.

En juin 1903, une plaque est inaugurée à proximité du lieu-dit la Tambourne pour commémorer le reboisement du Crêt du Maure.
Y sont cités les noms de monsieur Delafosse, inspecteur des forêts ; messieurs Clerc, Vaffier et Motte, sous-inspecteurs ; monsieur Marzin, brigadier et messieurs Lagrange et Excoffier, gardes.

Entre les années 1920 et 1950, démarrent les principaux travaux touristiques avec la création et le balisage des premiers sentiers ; le plan de balisage est révisé et modernisé entre 2013 et 2014.

• Diverses publications sur les pages Facebook de la ville d'Annecy et de Annecy Tempo :
  • >> Prolongeons la journée internationale des forêts du 21 mars !,
  • >> Vous avez reconnu Le Semnoz...,
• « Sentiers Forestiers - Crêt du Maure, Sainte-Catherine », Office National des Forêts et Office du tourisme d'Annecy.

Construit dès le XIII^e siècle, le mur d'enceinte d'Annecy est censé protéger ses occupants des attaques ou des guerres.
Composée d'une ceinture de courtines et de tours, une partie de cette enceinte s'appuie sur des murs aveugles de maisons existantes - renforcés à l'occasion - dites murenches.

Qualifiés d'étouffants et contraignants pour la circulation des biens et des personnes, les murs sont voués à être détruits dès l'édition du premier plan d'urbanisme d'Annecy en 1794, élaboré par l'architecte Thomas-Dominique Ruphy. Le chantier se lancera dès 1822 avec la destruction d'une première porte et dès 1825 des murs et de maisons attenantes...

Annecy en 1732, reconstitution d'après un plan édité par les Archives Municipales d'Annecy.

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Tracé et légendage Cédric Cuz, capture d'écran OpenStreetMap

En rouge, le mur d'enceinte et ses tours. En violet les quatre portes principales : du Sépulcre à l'ouest (1), de Boutz⁽¹⁾ au nord (2), du Pâquier⁽²⁾ au nord-est (3) et Perrière au sud-est (4). Par soucis de clarté, les zones urbanisées de l'époque ne sont pas représentées...

En hachurés rouges, les différentes propriétés ecclésiastiques : [A] Chapitre du Saint-Sépulcre ; [B] Clarisses ; [C] Cordeliers ; [D] Cisterciennes de Bonlieu ; [E] Cordeliers de Saint-François ; [F] Barnabites ; [G] Collège chappuisien ; [H] Dominicains ; entre G et H l'espace vide correspond à un canal, aujourd'hui comblé ; [I] Annonciades ; [J] Bernardines ; [K:1] Visitation, premier monastère ; [K:2] Visitation, second monastère ; [K:3] Visitation, clos Lombard⁽³⁾.
La présence religieuse est très importante à Annecy qui compte 13 maisons religieuses pour environ 5'000 habitants (estimation aux alentours de 1789). La moitié de la ville appartient à ces différents ordres religieux qui possèdent non seulement les églises et les couvents, mais aussi des ateliers, des moulins et de vastes terres et forêts aux alentours...
La forme de certaines zones n'est peut-être pas très précise ni parfaitement reproduite par rapport au document source, et l'affectation et/ou la taille de plusieurs d'entre elles peuvent avoir changés dans le temps par des déménagements, des acquisitions / cessions de terrains, aménagements urbains...

D'autres ordres ou congrégations peuvent avoir des possessions dans le périmètre, mais encore une fois par soucis de clarté je réduis leur nombre aux plus grands ou à ceux dont des rues ou quartiers portent encore leurs noms :

• Promenade du Saint-Sépulcre (A ; le quartier de Loverchy s'est longtemps appelé Faubourg du {Saint-}Sépulcre),
• quai des Clarisses (B),
• place et quai des Cordeliers (C),
• rue de Bonlieu, centre culturel Bonlieu (D, même si le secteur géographique correspond plutôt à la zone identifiée J),
• rue du Collège chappuisien, quai Eustache Chappuis (G),
• canal et rue Saint-Dominique (H),
• faubourg des Annonciades (I),
• et avenue de la Visitation (K, même si celle-ci est plus en rapport avec la basilique et le nouveau monastère de la Visitation qu'avec les différents sites intra et extra-muros de cet ordre en 1732).

• ⁽¹⁾ Boutz ou Bouz désignant l'ancien vicus gallo-romain de Boutae et non pas un "bœuf", même si l'appellation « faubourg ou rue de bœuf » est très répandue dans la littérature locale,
• ⁽²⁾ Porta Pascuorum ou "porte des pâturages",
• ⁽³⁾ le clos Lombard était une île, coupée elle-même en deux par un petit canal, dont j'ai reproduit la diagonale ; à l'ouest, un bras d'eau reliait le Thiou au Vassé le long du mur d'enceinte, une passerelle en bois permettant de rejoindre la ville ; à l'est il existait encore une autre île. Il y avait sur la première île une chapelle, des jardins potagers, et surtout un lieu d'isolement pour les malades.

« Comme l'amour, elle ne tarit jamais... ». Ainsi une source située à Colmyr, à la sortie sud d'Annecy en direction de Faverges, fût-elle baptisée la Fontaine d'Amour pour la constance de son débit.

Cette résurgence du Semnoz constitua jusqu'au XIX^e siècle la principale source de la ville.

Un bassin de rétention servant à accumuler et laisser décanter l'eau fût construit très tôt, relié à des canalisations de bourneaux⁽¹⁾ reliés les uns aux autres et qui permettaient d'alimenter une partie de la vieille ville.

Pourtant, un jour, la source tarit...

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illustration 1) La Fontaine d'Amour, à sec

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Cédric Cuz, automne 2019

illustration 2) La Fontaine d'Amour

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Juliette Pépette, mai 2021

Elle ne coule désormais plus que par temps pluvieux et quelques jours après. On fit donc des recherches, et c'est ainsi que l'on trouva la source des Balmettes.

Ainsi va être fondée l'abbaye Sainte-Catherine du Mont (Semnoz), qui va devenir propriétaire de la plus grande partie des forêts et pâturages du territoire de la paroisse d'Annecy : près de 300 hectares (3'000'000 m², soit 3 km²).

L'abbaye de Sainte-Catherine du Mont aurait été créée peut-être en 1150 / 1160, ou entre 1179 et 1228, soit avec la construction d'une première chapelle, soit par l'érection en abbaye d'un site existant par Marguerite de Genève [date inconnue † 1257] - surnommée Béatrix - fille de Guillaume I^er, comte de Genevois [1131/1137 † 1195].

Le nom du site est choisi par le Comte de Genevois, qui voit dans la topographie du vallon une ressemblance avec celui du Sinaï où se trouvent le célèbre monastère et tombeau de Sainte-Catherine. Avant cela, le proto-nom de « Notre-Dame du Mont » est évoqué, et on parle - très rarement - de « Sainte-Catherine de la montagne ».

La princesse Béatrix aurait amené de Bonlieu⁽¹⁾ les premières religieuses, et aurait destiné l'église qu'elle y fit bâtir à être le tombeau de sa famille, comme l'abbaye d'Hautecombe allait devenir celui des comtes de Maurienne et de Savoie...

L'abbaye prospère, au point de fonder deux abbayes-filles à proximité du lac Léman : celle de Bellerive entre 1150 et 1180, dans l'actuelle commune suisse de Collonge-Bellerive (fermée et partiellement détruite en 1530), et en 1150 encore celle du Petit-Lieu, à Perrignier en Haute-Savoie (pillée en 1536 et fermée en 1538).

De 1887 à 1997, la Caserne des Fins, rebaptisée Caserne Galbert en 1922, a occupé dans le quartier des Fins, entre l'avenue de Genève et la voie ferrée, un terrain de presque 2 hectares, choisi par dépêche ministérielle du 22 avril 1887 parmi trois terrains proposés (avenue Bouvard, rue Guillaume Fichet et avenue de Genève) par Jean-Louis Grivaz, maire d'Annecy.

En attendant sa construction effective, le 11^e Bataillon de Chasseurs à Pied (BCP) - futur occupant, arrivé d'Albertville en 1884 - est dispatché entre la vieille Caserne Balleydier (Caserne du Saint-Sépulcre, occupée jusqu'alors par le 30^e RI), les villes de Bonneville et de Thonon-les-Bains.